古代茶の自生に関係する出土品

茶の伝来もしくは自生については未だ結論は出ていません。古代日本に自生茶や喫茶習慣があったかは確定する記録や渡来の物証に乏しいためです。渡来説については茶の伝来の項を御覧いただき、ここでは自生説に関わる出土品をご紹介しましょう。

茶に直接関連する考古資料として注目されるのは次の３件です。

これらの出土品から日本に茶が自生した可能性を語ることができるのかもしれません。しかし、宇部の化石について国立科学博物館・植物研究室室長の植村和彦氏は、「葉緑に腺点状の鋸歯を有し、確かにチャに似たものですが、（中略）化石ではツバキとの区別をするのに十分ではありません。したがって、現在のチャとの直接類縁関係は定かではない。大切なことは当時（5500万年前）の西南日本が阿熱帯森林に覆われその中にこの化石があったということです。」と述べています。