禅臨済宗清見寺

清見の茶樹

室町以前の茶産地

植物としての茶の木は、半陰樹といって直射日光を嫌います。大きな木の下に生える潅木で、大きな木の枝からもれる薄日で生育する木なのです。だから昔の茶産地は、どこも陽の当たらない山の斜面でした。京都栂尾の高山寺（明恵上人のお寺）のお茶を本茶というのはご存知かと思いますが、ここも日陰の土地です。昔の茶産地は、天然の育成環境が整った土地が選ばれ、栽培方法も今とはまったく違いました。

清見寺の茶

　時代によって変わることがありますが、室町〜足利時代に全国の五大産地といわれた土地は、奈良県大和の室生寺、伊勢の河居、伊賀の服部、駿河の清見、武蔵の川越。どこも日照時間が少ない土地です。
これらの産地で、お茶街道からいちばん近いのは駿河の清見寺。JR興津駅のすぐ北側にある大きなお寺です。清見寺の西側の道を北上すると、広野・茂畑、さらに北には庵原の杉山という古い茶産地があり、旗打ち川という川が流れています。土地の多くは竹やぶになっていますが、ここには何百年という茶の木の古い株があちこちに見られます。私が訪れたときに地元の人から聞いた話では、明治時代まで茶の木に脚立をかけてお茶を摘んだといいますから、そうとう古くからの茶産地なのですね。現代では産地というと、随分と狭い地域を想像してしまいますが、おそらくかなり広きに渡って五大産地に認められていたようで、茂畑や庵原、遠くは足久保あたりまで「清見寺のお茶」とされていたのだと思います。これは文化・政治面で、寺が全国的知名度と一定の地位をもっていたからでしょうか。
　この清見寺には、近年まで茶の木がありませんでした。20年ほど前のこと。清見寺の先々代の和尚さんが、「うちに茶の木が無いのが残念だ。人々が訪ねてきて茶の木が無いと言うのも寂しいから、茶の木を植えてほしい。」と私におっしゃるので、地元の青年団に依頼して、寺庭の南隅に杉山から茶の古木を五株ほど移植しました。

このように平安〜鎌倉時代は日陰の土地が茶産地として有名になりましたが、秀吉時代以降に茶栽培の技術革新が起こり、茶生産地は急速に拡大します。ただし、その産地には新しい技術に必要な「ある条件」が求められました。次回はそのお話をしましょうね。